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Più chiaro di così!

2011-08-02T10:24:00.001-07:00

Questo messaggio alla stazione di Sacile, rivolto agli americani diretti alla base di Aviano, bypassa i segnali italiofoni con un pragmatismo tutto statunitense: poche righe di istruzioni verbali chiare e dirette che ti dicono cosa fare e come farlo.

Pur con tutta la nostra abitudine attuale a ricorrere ad iconcine e freccette, mi pare che questo vecchio cartello, per la funzione che svolge, non possa essere migliorato di una virgola.

Salvo forse levare l'accenno ai "telephone coins gettoni".

Dati alla mano

2011-07-30T01:25:00.000-07:00

Su un tema complicato come quello del debito pubblico statunitense, se si vogliono dribblare gli articoli gossippari centrati su Obama che imperversano sui nostri quotidiani, il NYT offre con una serie di grafici molto chiari e ben commentati un'analisi della situazione oggi e nel tempo.

La vicenda E-Cat

2011-07-09T09:17:00.000-07:00

Un video ben fatto riassume in 40 minuti, a suon di interviste, l'affascinante vicenda dell'E-Cat, seguita con attenzione dal CICAP negli ultimi mesi.

In breve, si tratta di una presunta tecnologia (sviluppata in Italia) in grado di produrre energia tramite la fantomatica fusione fredda. Una rivoluzione, se fosse vera. Le prime dimostrazioni pubbliche, per quel che è stato possibile misurare, danno speranze. Sono in programma verifiche più approfondite all'Università di Bologna.

Low Energy Nuclear Revolution from Giacomo Guidi on Vimeo.

Anti-patica infografica

2011-04-28T12:04:00.000-07:00

Ormai da diverso tempo si parla molto, in giro per la Rete, di infografiche.

Questo neologismo, che mi sta un po' antipatico, significa essenzialmente "grafico informativo" - che poi è ridondante, perchè i grafici non informativi avrebbero la stessa utilità dell'acqua calda fredda.

Oggi il Post presenta una raccolta di risorse online per la costruzione di infografiche. Questi artefatti impazzano da quando le tecnologie web consentono di produrli con facilità e risultati garantiti, almeno in termini di impatto grafico, emozionale.

Su wikipedia, parlando di infografica si cita ripetutamente Edward Tufte (pronuncia tuff-tii), rinomato esperto di rappresentazione grafica delle informazioni (quantitative in particolare). Ora, io non so quale sia il parere di Tufte a proposito di questo proliferare di infografiche su siti web, giornali, blog, ma ho recuperato questo articolo di qualche anno fa in cui così riassume l'obiettivo del suo lavoro, la rappresentazione grafica delle informazioni:

"Simple design, intense content."

La mia impressione è che spesso le infografiche offrano l'esatto opposto: grande ricerca dell'effetto, del design stupefacente, e contenuti scarni o di poca qualità.

La prova del nove potrebbe essere questa: quanto a lungo leggo un grafico scoprendo sempre nuove informazioni e idee? Ovvero, quando è denso di informazioni il grafico? Se si limita a farci notare "wow, QUESTO è molto più grande di QUESTO", forse vivevamo bene anche senza.

Tethering via iPhone con l'iPad

2011-03-16T06:42:00.000-07:00

Un rapido fuori tema, per segnalare qualcosa che può tornare utile a chi, come me, possiede un iPhone "vecchio" (3Gs) e un iPad "base" (solo wireless).

Non è molto pubblicizzato in rete, ma con l'aggiornamento del sistema operativo iOS alla versione 4.3 di pochi giorni fa, è ora possibile connettere i due dispositivi tramite bluetooth e usare l'iPhone per accedere a Internet con l'iPad. Questo, naturalmente, se l'operatore lo consente (H3g lo consente, non so Vodafone o Tim).

Ciò significa che non serve sottoscrivere un contratto ulteriore per l'iPad, e nemmeno comprare un iPad dotato di 3G, se già si possiede un iPhone - almeno finché gli operatori telefonici non chiuderanno eventualmente questo rubinetto...

Come fare:

1. Da "Impostazioni > Generali" di iPhone e iPad abilitare il bluetooth e sincronizzare i due dispositivi

2. Da "Impostazioni > Hotspot personale" di iPhone attivare la funzione hotspot

2011-03-15T03:02:00.000-07:00

Phil Plait su Bad Astronomy spiega che no, la luna non è una causa diretta dei terremoti in Giappone, perché non si registra alcuna correlazione significativa fra vicinanza terra-luna ed eventi sismici - anche se fa tanto notizia pensare il contrario:

Il quotidiano britannico Daily Mail ha pubblicato un deplorevole articolo in cui ci si chiede se il terremoto in Giappone sia stato causato da questa “superluna”. Mentre pone questa domanda ad un geologo e un astronomo – ed entrambi sostengono che si tratta di sciocchezze – l’articolo occupa un bel po’ di spazio a montare il timore che la gravità della Luna causerà eruzioni vulcaniche e terremoti.

(questa a sinistra è la prima foto della terra scattata dalla Luna, da parte del Lunar Orbiter 1, nel '66)

Scienza storica

2011-03-14T12:15:00.000-07:00

Segnalo, prima che mi sfugga, un bell'articolo su Query (la rivista online del CICAP) di un paio di settimane fa, che parla del funzionamento e valore delle scienze storiche.

E' un tema sul quale ritornerò, perché anche lo studio dell'apprendimento è tale. Una scienza storica, come la scienza dell'apprendimento, studia per lo più fenomeni che si sono verificati nel passato: noi dell'apprendimento siamo soliti vedere gli esiti, e da qui ricostruire principi e meccanismi, mentre è molto più difficile vedere l'apprendimento in atto.

Questo poi vale un po' per tutti i comportamenti umani (i comportamenti complessi, in particolare), e quindi un po' per tutta la psicologia.

E c'è una conseguenza importante, una caratteristica inevitabile delle scienze storiche, che Palmer e Donahoe (2004) sintetizzano in una frase:

Good historical science is sufficient to account for the present, but the present is not a necessary consequence of its principles.

Vale a dire: la certezza assoluta, la verità ultima, qui non sono di casa.

Occasioni per imparare

2011-03-14T10:36:00.000-07:00

Nella solita confusione di titoli a effetto che tempestano i media italiani, a proposito dei problemi alle centrali nucleari della TEPCO in Giappone, è bello segnalare che Internet ci offre anche l'accesso a fonti impegnate a fare ordine, spiegare con chiarezza, far capire cosa sta accadendo esattamente.

Ben pochi di noi sono esperti del funzionamento di una centrale nucleare, immagino. Anziché dirci semplicemente che è "esplosa", allora, un intermediario fra gli esperti e noi potrebbe (dovrebbe?) provare a spiegarci cosa accade, perché, quali sono le prospettive e le conseguenze. Trasformare insomma le nostre letture in un'occasione di apprendimento.
E' necessario: dato che abbiamo a che fare con argomenti che non conosciamo, o conosciamo male, ci serve imparare rapidamente alcune basilari conoscenze in più, per poter comprendere la situazione.

Ecco allora qualche buon esempio. Il Washington Post presenta questa bella serie di semplici illustrazioni schematiche. Lo fa anche il New York Times, con grafica ancora più ricercata.

L'italico Post, sul quale molti dei link qui citati sono segnalati, ha dedicato un articolo a spiegare il funzionamento di una centrale nucleare.

Infine, l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA) offre un aggiornamento in tempo reale della situazione, e la Reuters, nell'edizione inglese, offre una timeline dello sviluppo di tutta la situazione di crisi, con una cronologia accurata delle dichiarazioni ufficiali di governo e TEPCO.

Come dire che le risorse per mettere ordine e provare a capire cosa succede ci sono, soprattutto all'estero (con la lodevole eccezione del sempre encomiabile Il Post).

La butto lì, per un insegnante eventualmente all'ascolto: l'occasione per proporre a una classe una ricostruzione di quanto avvenuto, sul piano comunicativo, sociale, politico e fisico?

Aggiornamento: Amedeo Balbi su Keplero offre un'ulteriore spiegazione sintetica e chiara del fenomeno.

La scienza? Non è democratica

2010-12-13T00:53:00.000-08:00

Questo bel post sul blog Keplero riflette sulle incomprensioni che possono sorgere tra due linguaggi e modi di comunicare: quello scientifico delle riviste peer reviewed e quello giornalistico della divulgazione.

Infografica 1860

2010-12-10T14:04:00.000-08:00

Per come la racconta il New York Times, questa affascinante mappa che rappresenta la schiavitù negli Stati Uniti alla metà dell'ottocento avrebbe avuto un'influenza importante su Abramo Lincoln e sulla stessa guerra di secessione.
Tecnologie che contribuiscono a modificare comportamenti.

Notizie che non lo erano

2010-11-25T09:33:00.000-08:00

Luca Sofri sul suo blog tiene da tempo una sorta di rubrica periodica sulle "notizie che non lo erano": notizie cioè che sono state spacciate per vere, salvo poi scoprire pochi giorni o anche solo ore dopo che erano false, incomplete, non corrette, datate e non più vere etc.

Il fatto è che l'effetto di cambiamento sui lettori intanto c'è stato: e non solo la stampa non ha l'abitudine di smentire, o di smentire con la stessa efficacia con cui comunica la notizia inizialmente - ma se pure la smentita ci fosse, prima che questa arrivi a noi, abbiamo vissuto per ore o giorni "sotto l'influenza" di un'informazione non vera. E spesso si tratta di informazioni di un certo peso.

Insomma il lavoro di Sofri mi sembra tanto meritevole che ho costruito un piccolo Pipe con Yahoo che filtra questi post all'interno del suo blog. Ecco dunque il feed delle notizie che non lo erano di Wittgenstein.

n.b. il feed potrebbe apparirvi "vuoto" fino alla pubblicazione del prossimo post di questo tipo, perché il feed originario di Wittgenstein copre soltanto pochi giorni indietro

Social media per il social learning

2010-11-19T07:15:00.001-08:00

Oggi piace molto parlare di social learning, comunità di apprendimento online e varianti sul tema. Il rischio è che si tratti più che altro di operazioni di marketing, il solito trucco di dare la carrozzeria nuova allo stesso telaio e vendere l'auto come fosse un nuovo modello.

I principi dell'apprendimento, almeno quelli fondamentali, sono noti, per essere stati ormai ampiamente studiati in laboratorio prima ancora che sul campo. C'è ancora molto da scoprire, ma abbiamo una solida base di conoscenze. Che aspetti sociali, ovvero l'interazione con altre persone, consentano di ampliare le occasioni di apprendimento, è bello ma è un po' la scoperta dell'acqua calda. E comunque resta il fatto che i principi dell'apprendimento quelli sono, e non sono improvvisamente cambiati con la nascita di facebook.
Sarebbe come dire che l'invenzione dei social network ci fa rimettere in discussione la forza di gravità, per intenderci.

Tutta questa premessa, soltanto perché volevo segnalarvi questa mappa riassuntiva dell'evoluzione dei social media, valida come spunto di riflessione.

Per quanto si possa discutere sull'effettiva portata del cambiamento, di certo i media sociali odierni offrono un ambiente di apprendimento nuovo e con nuove, originali occasioni.

20 cose che ho imparato dal web

2010-11-19T02:20:00.000-08:00

Google, in particolare il team di Google Chrome, offre un ottimo esempio di quello che si può fare in elearning con strumenti web standard - html5 e css3. Guardate questo 20 cose che ho imparato dal web.

Il bello di costruire oggetti didattici e percorsi di apprendimento con queste tecnologie è che sono per definizione universali: si possono utilizzare con qualsiasi browser (o quasi) e su qualsiasi computer o tablet - almeno in teoria e con qualche attenzione nello sviluppo.
E sono tecnologie aperte, quindi gratuite.

Fuor di metafora

2010-11-16T15:18:00.001-08:00

Luca Sofri nella prima parte di un recente post confronta a mio parere molto efficacemente tre nuovi "contesti" tecnologici: Second Life, Facebook e l'iPad.

Quello che ci vedo in comune è il successo – presso un pubblico non accortissimo sulle cose della rete e delle nuove tecnologie – di inattese e laterali scorciatoie d’accesso alla rete e alle nuove tecnologie. Second Life (lo straflop annunciato) era fatto così a forma della vita fuori dalla rete da riassumerlo nel suo stesso nome: era facile da capire per i profani, che ci saltarono sopra (usandolo o parlandone) sentendosi improvvisamente a loro agio e non estranei. Facebook (il successo planetario) ha portato in rete masse di nuovi utenti che ne erano rimaste escluse con sentimento di inadeguatezza offrendo loro tutto quello che era familiare nel loro mondo extra-internet: i vecchi compagni di scuola, le foto da mostrarsi, i luoghi del cucco, le conversazioni da caffè 24 ore su 24. iPad (il fenomeno malinteso) è stato acutamente presentato da Jobs come un giocattolone che serve prioritariamente a leggere i giornali e i libri (invece del versatile computer che è), attività e oggetti familiarissimi e riprodotti con pigra fedeltà agli originali.

Questa descrizione semplifica un po' i tre fenomeni, ma ne mette in evidenza la caratteristica comune dell'ancoraggio a realtà note. Lo stesso meccanismo alla base del celeberrimo cestino di windows, e delle interfacce a icone e finestre in genere, e via così. Si usa una metafora nota, aderendovi per bene, per attivare facilmente una serie di apprendimenti ben sedimentati (sappiamo bene come comportarci con un cestino, così come con un libro), e su questi si costruisce pian piano un castello di comportamenti nuovi, tali da giustificare l'adozione della nuova tecnologia.
La grande scommessa dell'iPad.

Un esempio del processo completato? iTunes, la cui icona, da quest'anno, fa infine a meno del cd.

Separati in casa

2010-11-13T09:36:00.000-08:00

Il New York Times annuncia che dal 2011 inizierà a tenere una classifica ufficiale degli ebook più venduti, accanto a quella famosa dei libri.

Blekko, il motore che impara con noi

2010-11-12T09:50:00.000-08:00

Quando fate una ricerca su Google, vi basta aggiungere "wiki" in fondo alla parola o frase che state cercando, e comparirà come primo risultato la pagina Wikipedia relativa all'oggetto della vostra ricerca.

E' un trucchetto che uso tantissimo, decine di volte al giorno, da quando l'ho imparato. Funziona sempre ed è il modo più veloce di cercare qualcosa su Wikipedia.

C'è un motore di ricerca, Blekko, che funziona proprio in questo modo: consente di limitare le vostre ricerche a particolari risultati aggiungendo in fondo ai termini di ricerca degli slashtag, anche più di uno. Esistono slashtag preimpostati, come /date, /blogs, /youtube - qui avete l'elenco completo. E poi, cosa ancor più interessante, c'è la possibilità di creare i propri slashtag personali, anche a più mani insieme ad altre persone, e volendo di condividerli con tutti.

Questa che segue è l'interfaccia di creazione di uno slashtag, con le sue varie opzioni.

Altra funzione rilevante, è possibile segnare qualunque risultato di ricerca come "spam" e in questo modo cancellarlo definitivamente da ogni ricerca futura.

E' insomma un motore che consente di raffinare rapidamente le proprie ricerche, questo senz'altro. Ma offre anche una funzione in più: la possibilità di adattarne sempre più il funzionamento alle nostre esigenze. L'esperienza di ricerca non va persa, ma può essere accumulata per far funzionare il motore di ricerca proprio come serve a noi.

Diciamo che Google è una protesi per la ricerca che impariamo a usare alla meno peggio. Blekko è, almeno sulla carta, una protesi che impara insieme a noi.

Qui un video di presentazione di Blekko.

Corso di geroglifico

2010-11-11T00:41:00.000-08:00

In spedizione familiare a Torino lo scorso fine settimana, dribblo la fiera d'arte contemporanea (la mia dolce metà che è lì per lavoro mi perdona) e mi infilo nel museo egizio, che non visito da anni.

Non che sia cambiato nulla, tutto molto vecchio. L'allestimento, dico. A parte le due sale con le statue, allestite dallo scenografo Dante Ferretti e che sono di grande impatto.

Ma tornando al punto: affascinato dai papiri e dalle iscrizioni, mi chiedo: c'è modo di imparare il geroglifico? Voglio dire, c'è un modo relativamente semplice? Quanti al mondo leggono e scrivono questa lingua, usata in passato per qualcosa come quattro millenni?

Beh a quanto pare il modo c'è. Al bookshop ho trovato manuali su manuali - persino un corso completo, stile deagostini, a 78 euro.

Intanto ho preso un bel manuale, molto chiaro, che spiega struttura della lingua e si concentra sull'interpretazione di ciascun segno. E' di Marilina Betrò per Mondadori.

Sono curioso di capire le potenzialità di questa lingua.

È che non credo esistano codifiche per scrivere in geroglifico sul web. O sì?

Off topic - feltrinelli loop

2010-11-11T00:35:00.000-08:00

Stamattina sono stato da feltrinelli alla ricerca di un libro. Non l'ho trovato, sono andato al banco e l'ho chiesto e mi hanno confermato che non l'avevano. "Deve ordinarlo online" mi dice la signorina. No, va bene, dico io, lo ordino qui e passo a prenderlo appena vi arriva. "Eh no", fa lei, "deve ordinarlo online, le arriva direttamente a casa".

Sì, proprio così. Non te lo fanno più arrivare in libreria, te lo ordini tu e ti arriva a casa.

Va bene, ho pensato, ma se poi un giorno che il postino non mi trova, e mi tocca andare a recuperare il libro in posta, che tanto vale la libreria, era lì per quello, ma insomma se arrivo in posta e dico vorrei il mio libro e quelli mi dicono "eh no, glielo spediamo a casa"?

Giocare per vincere

2010-11-07T03:39:00.000-08:00

Federico Fasce nel suo blog dedicato ai giochi parla dell'equilibrio fra facilità e difficoltà nei videogiochi moderni.

Trovo interessante la riflessione sulle punizioni. Ovvero, ci si chiede: quanto gravemente e quanto spesso un gioco deve punire gli "errori" del giocatore?

La mia visione rozza (e da giocatore soft, premetto) è questa. Un videogioco è un percorso di apprendimento, né più né meno. Si imparano abilità diverse nei diversi giochi: premere velocemente combinazioni di pulsanti in risposta a configurazioni complesse di stimoli (sparare, curvare, dare pugni, saltare); elaborare strategie efficaci; predire i comportamenti di un'intelligenza artificiale o interagire con quelli di partner a distanza, e via dicendo.

Però viene più voglia di giocare a supermario che di leggere un manuale di fisica: perchè? Fondamentalmente perchè il gioco è stimolante (colori, suoni, fantasia.. Provate a giocare a mario in bianco e nero senza sonoro!) e perchè ti dà continuamente l'opportunità di vincere. Superare un salto, un mostro, un livello, l'intero gioco. È un percorso premiante, una giostra di caramelle.
Questi premi non valgono nulla senza la sfida, cioè senza il rischio di perdere, con conseguente punizione. (è quella che si definisce una motivating operation).
Ma è qui che viene il bello: la millantata punizione ha un effetto motivante per il solo fatto di essere anticipata ("guarda che se cadi devi rifare lo schema"). Non serve che venga erogata, anzi. Basta sapere che c'è: il bello è evitarla ed essere premiati.

Scenario provocatorio: se foste tanto fortunati e abili da iniziare il nuovo supermario e giocarlo tutto, dall'inizio alla fine, senza mai sbagliare un salto, mai perdere una vita, passando di vittoria in vittoria.. Vi divertireste di più o di meno?

Ma che cos'è una tecnologia?

2010-11-02T11:44:00.000-07:00

Tecnologia è un termine talmente familiare oggi che chiedersi cosa significhi pare banale. Eppure una definizione condivisa e specifica di tecnologia ci manca, nel linguaggio comune.

Parliamo di tecnologia riferendoci quasi sempre alle tecnologie informatiche. I giornali hanno la sezione "tecnologia", i comunicatori e i politici parlano di "nuove tecnologie", le aziende hanno il "reparto IT".

La realtà è che tutto quest'utilizzo informatico del termine è riduttivo. Il termine tecnologia esiste da ben prima dei computer e ha a che fare con l'applicazione concreta, materiale, delle conoscenze scientifiche (principi). Che poi oggi l'applicazione informatica abbia grande visibilità è vero, ma questo non dovrebbe togliere importanza (e magari neanche visibilità) a tutte le altre discipline scientifiche che hanno una loro importantissima tecnologia - compresa la psicologia.

Infatti la cosa ci riguarda. Questo blog vuole parlare di tecnologie per apprendere intendendo proprio la definizione originaria di tecnologia: conoscenze applicative, derivate dai principi scientifici, ben descritte (tecnologia, in ambito scientifico, significa anche replicabilità) e che, nei casi migliori e più interessanti, contribuiscono allo sviluppo dei principi stessi.

Quindi, in buona sostanza, non parliamo solo di prodotti informatici, ma anche. E anche di metodi, programmi educativi, prassi, sequenze, schede, libri e chissà che altro.

Per chi vuole approfondire, Wikipedia in italiano offre una breve panoramica della complessità dell'argomento. Mentre per un excursus storico serio rimando a questo articolo (PDF, 2MB) del 1989 (tempi non sospetti) su The Behavior Analyst.